A partir de su proyección como destino turístico internacional, es decir, hace ya más de medio siglo, la Costa del Sol no ha hecho sino consolidar la oferta de sol y playa como su mejor tarjeta de visita. Las características geográficas del litoral malagueño eran –y son- las idóneas para que los flujos turísticos se canalizaran hacia este enclave de una manera natural, dado que dentro del área mediterránea muy pocas zonas –acaso ninguna- pueden ofrecer más de 160 kilómetros de costa jalonados por una sucesión de playas de muy diversas características.

Pero ni la extensión del litoral ni su diversidad son elementos suficientes como para fidelizar el turismo durante tantos años y seguir atrayendo a visitantes de muy distinta procedencia. Hay una tercera razón fundamental que, añadida a las anteriores, explica la primacía de la Costa Sol sobre otras zonas turísticas: el clima, que en todo el sur de Europa suele ser benigno, pero en la provincia de Málaga lo es mucho más debido a que su franja litoral está preservada de los vientos del interior por un formidable sistema montañoso que en ocasiones incluso se adentra en el mar. Este accidente geográfico propicia unas cálidas temperaturas en invierno y un verano alejado de los fuertes calores propios de esta estación.

De las nueve comarcas que integran la provincia de Málaga, tres de ellas cuentan con fachada litoral: Axarquía (Costa del Sol Oriental), Málaga, que incluye solamente el término municipal de la capital de la provincia, y Costa de Sol Occidental. En total, 14 municipios malagueños lindan con la línea marítima, si bien hay otros del interior cuya distancia al mar es mínima. Cada uno de estos municipios aporta su singularidad geográfica a la franja costera, de tal modo que sus playas conforman un conjunto lo suficientemente heterogéneo como para dar satisfacción a cualquier preferencia en este ámbito. Desde extensas y arenosas playas perfectamente equipadas con todos los servicios –las más abundantes-, junto a las que discurre, generalmente, un moderno paseo marítimo, hasta las calas más recónditas absolutamente vírgenes presididas por un paisaje natural de excepcional belleza. De un extremo a otro, toda la gama imaginable de playas –incluidas siete nudistas, situadas en Estepona (dos), Cabopino (Marbella), Benalmádena, Guadalmar, Torre del Mar y Maro- para disfrutar del baño en las condiciones que el visitante prefiera. El nudismo, además, se tolera en otras playas a las que por sus características no suelen acudir grandes masas de bañistas, mientras que el ‘top-less’ se practica en todas de una manera natural.

En buena parte de las playas más concurridas ondea en verano la bandera azul, distintivo con el que la Unión Europea garantiza el buen estado del agua y de la arena y la prestación de todos los servicios inherentes a unas instalaciones públicas de este tipo.

Las playas más próximas a los grandes núcleos urbanos son las que cuentan con mayor número de servicios, entre los que cabe destacar los chiringuitos (estas instalaciones hoste